Les avocats, ces mal-aimés

Le ministère de la Justice tâte le pouls de ses commettants aux dix ans. Force est d’admettre que plus ça change, plus c’est pareil : l’opinion des Québécois est aussi partagée en 2016 qu’une décennie auparavant face au système de justice. Et aussi peu reluisante : 45 % en ont une opinion globalement négative. Deux sur cinq lui font peu, ou pas du tout confiance, tandis que 52% ne croient pas que les jugements rendus soient justes.

L’Enquête sur le sentiment d’accès et la perception de la justice au Québec, réalisée auprès d’un millier de Québécois cet hiver par la firme INFRAS, montre aussi que tous les professionnels ne sont pas mis dans le même bain.

Pas conscients de leur travail

Ainsi, les notaires reçoivent la confiance de 84% des Québécois, les policiers et le personnel administratif de 77%, et les juges, de 72%. Les avocats sont loin derrière, avec 51% de vote de confiance. « Les gens ne sont pas conscients de notre travail », dit la criminaliste Me Julie Couture.

Un sondé sur cinq avait fait appel aux services d’un avocat au cours des cinq dernières années. Sur ce nombre, 70% se disaient satisfaits. En comparaison, la moitié des répondants avaient eu affaire à un notaire, et 97%, -une quasi unanimité!- en étaient contents.

Comment expliquer un tel décalage?

« La nature de notre travail est différent », dit Marie Lefebvre, directrice du service aux clientèles et communications à la Chambre des notaires. Les mandats confiés aux notaires ne sont pas exempts de stress, dans les situations positives (nouvelle hypothèque, contrat de vie commune), ou moins (testament, convention d’actionnaires). Il peut y avoir des discussions houleuses. « Mais le notaire est à la base neutre », dit Mme Lefebvre. Il n’y a pas en soi d’adversaire. « On est dans la prévention et dans le mode solution. »

Mal informés

La majorité des avocats interviewés estiment que la population perçoit négativement leur travail car elle est mal informée sur ce qui se passe réellement dans les cours de justice.

« Notre système est incompris par les citoyens », dit Me Lu Chan Khuong. Cela tient en partie aux contraintes de la profession, dit l’ex-bâtonnière : les juges ont un droit de réserve, et les avocats ne peuvent guère commenter non plus. « Si personne ne le fait, ni n’explique les règles, comment les gens peuvent savoir ce que nous faisons? », demande-t-elle.

« Lorsqu’un juge prend la parole publiquement, il risque de se retrouver avec une plainte au conseil de la magistrature », dit le criminaliste Me Daniel Rock.

Me Khuong estime que c’est le rôle du bâtonnier -ou de la bâtonnière- d’occuper l’espace publique. Et que le Barreau doit changer d’attitude. « Il a une relation de méfiance envers les médias. Il ne comprend pas que c’est donnant-donnant. La communication est unidirectionnelle. Il n’y a pas de collaboration.» Le sondage en est la preuve flagrante, dit-elle.

« Oui, il y a un genre d’omerta », dit Me Marie-Pier Boulet, vice-présidente de l’Association des avocats de la défense de Montréal (AADM). « La justice est publique. Mais il y a des choses qu’on n’a pas le droit de dire. »

Le pouvoir de la télé

Les Québécois sont intéressés par ce qui se passe dans les tribunaux : 58% disent s’informer de l’actualité judiciaire présentée dans les médias. Et pour 46% d’entre eux, c’est le petit écran qui les informe (suivi d’internet avec 25%).

« L’image de la justice est celle qui est présentée dans les médias. La chose la plus négative est aussi la plus attirante », dit le criminaliste Me Daniel Rock.

« Quand parle-t-on des histoires qui finissent bien? », demande Me Boulet. Elle croit que c’est la nature même des causes médiatisées (crimes spectaculaires) qui fausse les cartes. Lorsqu’il est question de deux représentants de la justice qui arrivent à une entente, on parlera de « peine réduite », comme s’il s’agissait d’un cadeau offert à un criminel. « Ce n’est jamais le cas, dit Marie-Pier Boulet. Mais les gens vont demeurer avec cette impression. »

Une donnée troublante du sondage, tout de même : 23 % des sondés avaient déjà participé à un procès, soit parce qu’ils étaient poursuivis ou qu’ils poursuivaient. Or, 55 % avaient jugé l’expérience négative. Il ne s’agit donc pas ici de méconnaissance du système de justice.

« Les gens qui font face à la justice sont souvent dans des moments difficiles de leur vie », dit Me Julie Couture.

Assainir les relations entre avocats

Le climat malsain qui s’est insidieusement installé dans la profession juridique nuit à son image publique, croit par ailleurs la vice-présidente de l’Association des avocats de la défense de Montréal. « Ça s’est détérioré depuis les années 80, sans qu’on s’en rende trop compte, dit Me Boulet. Les avocats et les procureurs ne se parlent plus. Il y a moins de lieux de rencontres, on ne dîne plus aux mêmes endroits. »

Les procureurs ont davantage de directives, et moins de marge de manœuvre. « Et nous avons des contraintes de temps, et plus d’attentes de la part de nos clients», ajoute la criminaliste.

Pour renverser la vapeur, l’AADM organise des événements réunissant les avocats et les procureurs. « Il faut se parler à nouveau. On a la perception d’être des adversaires. Et c’est ce que le public reçoit comme message.»