Dopage : Une athlète blanchie et soulagée par sa fédération

La décision est tombée : la canoéiste Laurence Vincent Lapointe est blanchie dans l’affaire de dopage qui l’éclabousse depuis l’été dernier. C’est un immense soulagement pour l’athlète de 27 ans, qui se tourne déjà vers ses objectifs olympiques.

La Fédération internationale de canoë (ICF) juge que l’athlète ne mérite pas de sanction et lève automatiquement la suspension provisoire qui lui avait été imposée le 13 août 2019, après un test positif au ligandrol.

« Je suis tellement soulagée, a reconnu Vincent Lapointe en point de presse, à Trois-Rivières. Vous ne pouvez pas vous imaginer à quel point je suis soulagée, à quel point ça fait du bien de mettre fin à ce périple et de me concentrer sur ce que j’aime, retourner sur l’eau et me préparer en vue des Jeux. »

Son avocat, Me Adam Klevinas, qui l’a accompagnée tout au long du processus, a salué une décision « juste dans les circonstances ». Il a rappelé que l’athlète et son équipe ont multiplié les tests – qui ont coûté « extrêmement cher », a soutenu le juriste – pour trouver l’origine de l’infime quantité de ligandrol relevée dans son échantillon d’urine.

Dans sa défense auprès de l'ICF en décembre, la multiple championne du monde a plaidé avoir été contaminée par son conjoint de l’époque. Elle était passible d'une suspension de quatre ans.

La Fédération internationale s'est rendue à ses arguments et la blanchit en vertu de l'article 10.4 du Code mondial antidopage : « Lorsque le sportif ou l’autre personne établit dans un cas particulier l’absence de faute ou de négligence de sa part, la période de suspension normalement applicable sera éliminée ».

« Dans les semaines avant l’audience, on a trouvé l’origine, a indiqué Me Klevinas. C’est assez incroyable. J’ai parlé à plusieurs experts scientifiques de partout dans le monde. Ils me disaient que, vu la concentration dans l’échantillon d’urine de Laurence, c’était possible qu’on ne trouve jamais l’origine, que ça vienne d’une source que même les experts ne pouvaient imaginer ou trouver. »

« Laurence, c’est un cas de malchance. Elle a toujours été une athlète propre. »

Laurence Vincent Lapointe a pris connaissance de la version courte de la décision de l’ICF vendredi dernier. Elle a désormais le feu vert pour s’entraîner avec l’équipe nationale, pour retourner à la compétition et pour se concentrer sur l’obtention de sa qualification en prévision des Jeux de Tokyo, où le canoë féminin fera son entrée au programme olympique.

La Trifluvienne ira retrouver ses coéquipiers en Floride dès mardi.

« Je ne peux pas attendre plus longtemps, a-t-elle souligné. J’ai hâte d’y retourner. »

Tout n’est peut-être pas terminé pour autant. Me Klevinas a expliqué que l’Agence mondiale antidopage et le Centre canadien pour l’éthique dans le sport ont des droits d’appel qui pourraient prolonger le processus pendant des semaines, voire des mois, après la réception de la version longue de la décision de l’ICF. Cela pourrait déjà prendre deux semaines.

Me Klevinas juge cependant que la preuve de l’athlète est solide. Vincent Lapointe ne laisse d’ailleurs pas ce scénario imprévisible entacher son retour avec l’équipe nationale, car elle reconnaît avoir traversé des périodes creuses pendant ses mois d’entraînement en solitaire.

« Au cours du processus, chaque bonne nouvelle était suivie par une nouvelle un petit peu moins bonne, s’est-elle souvenue. Mais c’est un tel soulagement d’avoir le droit de m’entraîner que je me dis que je vais foncer, me croiser les doigts et tout donner à l’entraînement. Je ne vois pas de raison de me retenir au cas où il y aurait un appel. Je ne suis pas rendue là. »