Première année de pratique : les attentes correspondent-elles à la réalité?

Après une première année de pratique en droit autochtone, l’heure est au bilan. Une jeune avocate revient sur ses défis, ses apprentissages et sa vision du métier.

Premiers dossiers, nouvelles responsabilités, apprentissage continu : la première année de pratique est riche en découvertes. Me Claudia Fortin, avocate chez Cain Lamarre, vient de franchir cette première étape de sa carrière en droit autochtone.

Après son assermentation en septembre 2025, elle a découvert une pratique diversifiée, qui dépasse largement l’image traditionnelle de l’avocate devant les tribunaux.

En entrevue pour Droit-inc, elle dresse aujourd’hui le bilan de cette première année, entre défis professionnels, accompagnement par ses mentors et évolution de sa vision du rôle d’avocate.

Vous venez de célébrer votre première année de pratique en tant qu’avocate. Avec un peu de recul, comment percevez-vous cette première année?

Je dirais d’abord que cette première année a été extrêmement enrichissante. Le temps passe très vite et les dossiers sont à la fois diversifiés, intéressants et parfois complexes. Pour moi, cette première année consiste beaucoup à développer des réflexes professionnels, à apprendre auprès des mentors qui nous accompagnent et à assumer progressivement davantage de responsabilités. Ce sont des aspects auxquels on est moins confronté pendant le stage. C’est donc un apprentissage continuel.

En droit autochtone, notre pratique est très diversifiée. Nous travaillons principalement avec des communautés et des entités autochtones, que ce soit dans le cadre de litiges devant les tribunaux, de questions de gouvernance, notamment la rédaction de politiques, de codes et de règlements, ou encore de négociations avec les gouvernements et des promoteurs qui souhaitent réaliser des projets énergétiques.

Quel a été le plus grand défi que vous avez dû surmonter au cours de cette première année, et comment êtes-vous parvenue à le relever?

Je pense que ça vient justement de la diversité des dossiers. Lorsqu’on intervient dans plusieurs types de mandats, il faut développer des réflexes différents et apprendre à être à l’aise dans des situations très variées. Les dossiers n’avancent pas tous au même rythme.

Dans un litige devant un tribunal, les étapes sont généralement assez bien définies. En négociation, en revanche, l’évolution du dossier dépend beaucoup des interlocuteurs, de la possibilité de trouver un terrain d’entente et de la dynamique des échanges. Il est donc parfois difficile de prévoir la vitesse à laquelle les choses vont progresser.

Le volet contentieux en droit autochtone présente également ses défis, puisque nous pouvons intervenir devant différents tribunaux, comme la Cour fédérale, la Cour supérieure ou le Tribunal des revendications particulières. Chacun possède son propre fonctionnement. Il faut donc apprendre à s’adapter et à développer les bons réflexes selon le contexte.

Je crois qu’il est essentiel de toujours se remettre en question. Je ne pense pas qu’on puisse un jour être à l’aise à 100 % dans toutes les situations, et c’est probablement une bonne chose : cela nous pousse à continuer d’apprendre.

À quel moment avez-vous senti que vous gagniez en autonomie et que vous preniez davantage votre envol?

La grande majorité de nos dossiers se fait en équipe, et il est assez rare qu’on soit seule à les prendre entièrement en charge. Pour moi, le sentiment de gagner en autonomie se développe surtout lorsque des relations de confiance s’établissent, autant avec les clients qu’avec les personnes qui nous confient des mandats et nos mentors.

Votre approche est axée sur la reconnaissance et le respect des structures politiques autochtones. Comment cette approche se traduit-elle concrètement dans votre pratique?

Cela passe d’abord par une démarche de déconstruction de notre propre perspective et par une volonté de continuer à nous éduquer. En tant qu’avocate non autochtone qui travaille principalement avec une clientèle autochtone, je dois être consciente de ma position et prendre le temps de mieux comprendre les ordres juridiques traditionnels propres aux différentes communautés.

Chaque communauté est différente, et son fonctionnement peut varier selon le contexte et le type de dossier. Par exemple, lorsqu’on accompagne une communauté dans la rédaction d’un code de pratique, qu’il concerne des activités traditionnelles ou des questions électorales, il est important de tenir compte de ses positions, de son fonctionnement et de ses volontés, puis de les intégrer le plus possible au travail réalisé.

Cela peut toutefois être complexe, notamment en raison des limites imposées par les systèmes juridiques actuels, qui découlent en partie de la colonisation. Il faut alors chercher à concilier ces cadres avec les ordres juridiques et les volontés des communautés, même si cet exercice n’est pas toujours simple. L’écoute est donc essentielle. Il faut prendre le temps de s’assurer que tout est clair, que l’on comprend bien les attentes et que l’on n’impose pas notre propre vision. L’objectif est d’intégrer le plus possible les volontés des communautés dans les différents mandats.

Après une année de pratique, votre conception du rôle d’avocate a-t-elle évolué par rapport à celle que vous aviez pendant vos études en droit?

Lorsque j’étais plus jeune et que j’étudiais en droit, j’associais davantage l’accomplissement professionnel de l’avocate au fait de plaider devant les tribunaux, d’aller à la cour et de porter la toge. Aujourd’hui, je constate que la pratique ne se résume pas du tout à cela. Elle comprend aussi beaucoup d’accompagnement, de gestion de dossiers et de négociation.

Je suis contente d’avoir déconstruit cette image de l’avocate constamment devant les tribunaux, parce que je réalise qu’il est tout aussi possible de s’épanouir professionnellement dans ces autres dimensions du métier. On a souvent tendance à imaginer l’avocate uniquement dans le cadre d’une audience, alors que la profession recouvre une multitude de réalités.