Devenir avocat sans passer par la faculté

Lire les lois et étudier des textes juridiques étaient les seuls moyens de devenir avocat aux États-Unis avant que les premières facultés de droit n’apparaissent, en 1870. Certains grands avocats n’ont ainsi jamais mis les pieds à l’université - comme Abraham Lincoln, par exemple.

Mais c’est toujours possible aujourd’hui, à l’heure où les facultés rivalisent entre elles pour tenter d’attirer les meilleurs étuidants. En effet, dans certains états américains, on peut s’inscrire à l’examen du Barreau après une formation personnelle qui consiste à « étudier la loi » par soi-même, sous la tutelle d’un avocat en exercice et en couplant cet apprentissage à des stages en cabinets.

C’est ce que fait Chris Tittle, un étudiant qui raconte dans le New York Times qu’il voulait éviter de s’endetter à hauteur de 100 000 dollars pour aller en faculté de droit. Cette alternative à l’université lui prendra quatre ans. Cette formule d’apprentissage reste malgré tout peu connue : sur les 83 986 personnes qui ont passé le Barreau aux États-Unis l’année dernière, seules 60 avaient suivi cette formation alternative.

D’autant qu’elle n’est légale que dans les états de la Californie, la Virginie, le Vermont et Washington ; dans ceux de New York, du Maine et du Wyoming, il est cependant possible de passer l’examen du Barreau après des stages en cabinets doublés de quelques courtes périodes de cours à la faculté.

28% de réussite, contre 73% après la fac

Le journal évoque aussi le cas de l’avocat Me Jeffrey Smoot, qui a réussi avec succès l’examen du Barreau après avoir étudié seul ; il est récemment devenu associé au cabinet Oles Morrison Rinker & Baker, à Seattle.

Ou encore le cas de Mary Mecartney, aujourd’hui directrice du département légal de United Farm Workers, qui a passé le Barreau à l’issue d’une formation juridique personnelle.

Ces exemples prouvent qu’il est possible de devenir avocat sans passer par la case université, mais que cela est loin d’être facile : en effet, seulement 17 des 60 applicants qui ne sont pas passés par une faculté de droit ont réussi l’examen du Barreau l’année dernière - un ratio de 28% de succès, contre 73% pour les étudiants issus de l’université.

Si cette formation demande une bonne dose de motivation, de discipline et de travail, elle permet d’ouvrir la profession aux classes sociales moins aisées, qui ne peuvent pas se permettre de s’endetter pour aller à l’université.

Pourriez-vous être tenté de relever le défi ?