Une étudiante de McGill honorée

Mae Jane Nam a été reconnue pour son engagement à défendre les droits des groupes marginalisés, ainsi que les efforts qu’elle mène pour lutter contre la discrimination et la violence à l’endroit des femmes.

Après avoir elle-même surmonté des situations difficiles, elle a fondé le Philippine Women's Centre of Quebec, un organisme voué à la recherche, l'éducation et la sensibilisation. Elle a aussi participé à plusieurs initiatives liées aux droits de la personne, autant au Canada qu'au plan international.

« Je suis fière d'avoir non seulement surmonté des épreuves difficiles, dit-elle, mais que cette adversité m'ait donné une vision et une passion dans ma quête de justice sociale. »

Forces AVENIR, une initiative soutenue par les gouvernements du Québec et du Canada ainsi que par le secteur privé, vise à reconnaître, à honorer et à promouvoir l'engagement de la jeunesse dans des projets qui contribuent au savoir, au service communautaire et aux droits de la collectivité.


Sur le site de Forces Avenir, on peut y lire :

Mae Jane fait ses premières armes dans la défense des droits de la personne en parallèle à ses études en littérature anglaise et en science politique. En plus d'étudier et de travailler jusqu'à 45 heures par semaine, elle trouve le temps de participer à plusieurs initiatives au profit des droits de la personne. Entre autres, elle passe l'été 2000 dans une réserve autochtone en Colombie-Britannique à enseigner aux enfants et à faire de l'entretien ménager chez les aînés. Puis, en 2002 et 2003, on la retrouve à Séoul, où elle travaille auprès d’adolescentes pour prévenir la violence domestique et leur prodiguer une éducation sexuelle.

À son retour à Montréal, elle fait face à l’une des plus dures épreuves de sa vie, qui lui « a fait prendre conscience que la violence envers les femmes est toujours un problème au Canada et que le sujet est trop souvent tabou dans la communauté ».

Cette épreuve l’amène à côtoyer d'autres femmes vivant la même situation qu’elle, ce qui la décide à se consacrer à combattre la violence envers les femmes.

« Qu'elle puisse faire face à cette épreuve avec autant de résilience et qu'elle en ressorte avec une énergie renouvelée et, par-dessus tout, un optimisme et une foi en la vie aussi forte en dit beaucoup sur son caractère », souligne Maggie Kilgour, professeure à l'Université McGill.

Après avoir trouvé sa voie, Mae Jane trouve sa cause en se sensibilisant au sort des immigrantes des Philippines.

Étant elle-même issue d'une famille d'immigrants philippins, elle est particulièrement touchée par l'histoire de Laila Elumbra, qui est menacée de déportation par les autorités canadiennes. Elle se met immédiatement au travail, alerte les médias, rencontre des politiciens et éveille la communauté à la situation dans laquelle se retrouvent de nombreuses immigrantes philippines.

Parallèlement, elle fonde le Philippine Women's Centre of Quebec (PWC-Q) et élargit son champ d'action.

« Alors que plusieurs jeunes étudiants sont émus face aux situations dramatiques vécues dans d'autres pays, Mae Jane nous rappelle qu'ici même certaines personnes vivent des situations inacceptables », ajoute Maggie Kilgour.

Les efforts de Mae Jane ne sont pas vains, puisque Citoyenneté et Immigration Canada revient sur sa décision et permet à Laila Elumbra d'entreprendre des démarches pour obtenir un statut de résidente permanente.

Son travail au PWC-Q l'amène à envisager des études en droit et elle retourne à McGill avec la ferme intention de mettre à profit ses nouvelles connaissances pour faire avancer la cause des femmes philippines au Canada. Déjà, sa formation juridique lui permet de mettre en place deux projets majeurs pour le PWC-Q, dont une vaste étude sur la situation des immigrants philippino-canadiens au pays.

« Je suis fière d'avoir non seulement surmonté des épreuves difficiles, mais que cette adversité m'ait donné une vision et une passion dans la quête de justice sociale », confie Mae Jane Nam en terminant.