Comment les petits cabinets peuvent survivre en temps de crise

Face aux incertitudes du marché, les petites structures juridiques doivent adapter leurs stratégies pour rester viables. Mais comment?

Les petits cabinets d'avocats doivent adopter des stratégies spécifiques pour faire face aux fluctuations économiques et se positionner favorablement dans n'importe quel contexte économique, rapporte Above the Law.

Contrairement aux grands cabinets, les structures plus modestes disposent de ressources limitées qui nécessitent une approche différenciée en période de récession.

Stratégies de Facturation et de Gestion du Personnel

Jordan Rothman, auteur de l'article, identifie trois axes principaux pour aider les petits cabinets à traverser les périodes économiques difficiles.

La première recommandation concerne la facturation : «Pendant les périodes économiques favorables, les avocats des petits cabinets peuvent ne pas envoyer leurs factures rapidement à la fin du mois», note-t-il, expliquant que les juristes considèrent souvent que facturer autant d'heures que possible est la priorité absolue, reléguant les tâches administratives au second plan.

Cependant, cette pratique devient dangereuse en période difficile. «Les clients peuvent mettre plus de temps à payer les factures puisqu'ils subissent également des pressions qui peuvent se répercuter sur leurs fournisseurs», souligne Rothman. Il recommande donc d'envoyer les factures le plus tôt possible et de suivre rigoureusement les paiements en retard pour garantir un encaissement rapide.

Le deuxième axe concerne l'occupation du personnel. Pendant les périodes de ralentissement économique, le volume d'affaires peut diminuer, laissant aux avocats davantage de temps libre.

«Certains avocats peuvent facturer plus d'heures aux dossiers qu'ils traitent, ce qui n'est généralement pas utile car cela peut mettre en péril les relations avec les clients existants», avertit l'expert.

Pour compenser, les avocats devraient se consacrer au marketing et au développement commercial. Cette approche présente le double avantage de maintenir les équipes occupées tout en générant potentiellement de nouvelles affaires.

«Le moral peut grandement souffrir si les avocats ne sont pas occupés», rappelle Rothman.

Vision à Long Terme et Adaptation Continue

Enfin, l'article insiste sur l'importance d'une vision à long terme. Lors de la Grande Récession, de nombreux cabinets ont procédé à d'importantes vagues de licenciements pour réduire leurs coûts.

«Les cabinets d'avocats ont fini par réaliser que cette stratégie était peut-être à courte vue, car certains cabinets manquaient d'avocats ayant des niveaux d'expérience particuliers des années plus tard en raison des licenciements», explique Rothman.

Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux cabinets ont plutôt opté pour une réduction temporaire des salaires au lieu de licencier des employés, limitant ainsi les conséquences négatives à long terme. L'auteur met en garde : «Les cabinets d'avocats doivent comprendre que certaines actions qu'ils entreprennent pour améliorer leur situation présente peuvent avoir des conséquences à long terme qu'ils voudront peut-être minimiser.»

Bien qu'il ne soit pas encore clair si les récents événements économiques conduiront à un déclin à court ou long terme, ces stratégies peuvent aider les petits cabinets à mieux se positionner dans des climats économiques difficiles.