Avocat…il se retrouve à la rue

Un ancien politicien ontarien qui s’est retrouvé à la rue à l’automne 2023 exprime sa gratitude à la suite d’une campagne de sociofinancement qui a mobilisé des politiciens de toutes allégeances et dépassé son objectif.

« Je suis tellement reconnaissant envers les gens qui font des dons, qui tendent la main et qui aident », dit-il.

Avocat de formation, Lorenzo Berardinetti a été conseiller municipal à Scarborough, dans l’est de Toronto, pendant 15 ans, puis député libéral provincial pendant 15 autres années.

Défait lors de la débâcle des libéraux de Kathleen Wynne en 2018, il a d’abord voulu prendre un peu de temps pour se reposer et décider de la suite des choses.

Des difficultés personnelles, un divorce et un grave problème de santé, qui l’a laissé dans le coma pendant un mois, ont drainé ses économies, jusqu’à ce qu’il n’ait d’autre choix que de se présenter à un refuge d’Ajax, en banlieue de Toronto.

Arrivée au refuge

« La première nuit, j’étais très émotif », a-t-il raconté vendredi. « Qu’est-ce que je fais ici? Pourquoi je suis ici? »

« C’est comme un choc qui secoue votre système. Mais je n’avais nulle part d’autre où aller; c’était ça ou dormir dehors », explique Lorenzo Berardinetti.

Au lendemain de Noël, un article du Toronto Star au sujet de la situation difficile dans laquelle se trouvait M. Berardinetti a soulevé un élan de solidarité.

Justin Van Dette, qui l'a côtoyé à l'hôtel de ville de Toronto, il y a des années, a été secoué en lisant l'article. « J'étais en état de choc », raconte-t-il.

Il a envoyé des messages à plusieurs personnes, a réussi à contacter Lorenzo Berardinetti et a lancé une campagne sur GoFundMe, pour lui permettre de louer et de meubler un appartement.

L'objectif initial de 25 000 $ a vite été dépassé. L'argent supplémentaire sera mis de côté pour pouvoir éventuellement aider d'autres anciens politiciens provinciaux en difficulté.

« Au-delà de l'aspect tragique et terrible, c'est une histoire merveilleusement canadienne, dans le sens où des gens de différentes allégeances politiques, de tout le spectre, de tous les ordres de gouvernement répondent à l’appel », souligne Justin Van Dette.

Sans distinction de partis

D'anciens adversaires aussi bien que d'ex-collègues ont appuyé la campagne et fait des dons.

« Quand vous voyez quelqu'un qui a passé toute sa vie dans le service public qui se trouve maintenant sans-abri, c'est touchant et c'est choquant », observe l'ancienne ministre ontarienne Eleanor McMahon. Elle estime qu'il s'agit d'un rappel que la vie peut être dure et que personne n'est à l'abri des difficultés.

Lorenzo Berardinetti constate qu’il y a beaucoup d’idées préconçues au sujet des itinérants.

« Beaucoup de gens pensent qu’ils se droguent ou qu’ils ne peuvent pas gérer leurs finances », souligne-t-il. « Mais je suis l’exemple de quelqu’un qui est passé entre les mailles d’un filet et qui s’est retrouvé sans-abri. »

Il a tenté sans succès de redevenir conseiller municipal il y a quelques années et a cherché du travail, ce qui n'était pas une mince affaire, à l'aube de la soixantaine et après une vie passée en politique.

Les anciens députés provinciaux ontariens ne touchent pas de prestations de retraite. Leur régime de pension a été aboli par le gouvernement progressiste-conservateur de Mike Harris.

La retraite n'étant pas financièrement une option, Lorenzo Berardinetti a bon espoir de pouvoir pratiquer à nouveau comme avocat. Il veut aider les immigrants à s'établir au Canada, à travers l'aide juridique. « Mes parents étaient immigrants; ils venaient d’Italie", précise-t-il.

Bien des gens viennent d'ailleurs, note-t-il, ajoutant qu'Ajax accueille beaucoup de nouveaux arrivants. « Je pense qu'il y a beaucoup d'occasions d'aider les immigrants en les représentant, en tant qu’avocat. »