La capitulation s'étend : cinq nouveaux cabinets plient face à Trump

Dans une offensive contre le monde juridique, le président obtient 600 millions de dollars de services gratuits de la part des plus prestigieuses firmes américaines...

Cinq nouveaux cabinets d'avocats de premier plan, menacés d'actions punitives par Donald Trump, ont conclu vendredi des accords avec la Maison Blanche pour fournir un total de 600 millions de dollars de services juridiques gratuits à des causes soutenues par le président, rapporte le New York Times.

Quatre des cabinets — Kirkland & Ellis, Latham & Watkins, A&O Shearman et Simpson Thacher & Bartlett — se sont chacun engagés à fournir 125 millions de dollars de travail juridique pro bono, selon Trump. Un cinquième cabinet, Cadwalader, Wickersham & Taft, a promis au moins 100 millions de dollars de services gratuits.

Avec cette nouvelle vague d'accords, certaines des plus grandes firmes de la profession juridique ont accepté, au cours du mois écoulé, de fournir un total combiné de 940 millions de dollars de services juridiques gratuits à des causes favorisées par l'administration Trump, y compris celles défendant des «idéaux conservateurs».

Trump a annoncé ces arrangements sur Truth Social, la plateforme appartenant à sa société de médias sociaux. Des avocats de premier plan de chaque cabinet ont fourni une déclaration à la Maison Blanche, incluse dans les publications sur les réseaux sociaux.

Ces accords ont été dévoilés au cours d'une semaine où Trump a ouvertement évoqué, dans le Bureau ovale, l'utilisation des cabinets avec lesquels il a conclu des accords pour aider à négocier des accords commerciaux avec d'autres pays et même travailler sur des contrats de location de charbon.

Dans ses publications sur les réseaux sociaux, Trump a indiqué que les cabinets consacreraient du travail juridique gratuit à la lutte contre l'antisémitisme, à l'aide aux familles Gold Star (familles de soldats morts au combat), à l'assistance aux forces de l'ordre et à «assurer l'équité dans notre système judiciaire».

Les conditions sont similaires à celles précédemment annoncées avec Paul Weiss, Skadden Arps, Willkie Farr & Gallagher et Milbank.

Motivations Derrière les Accords

Les cabinets d'avocats règlent leurs différends avec l'administration Trump pour éviter des décrets exécutifs qui rendraient difficile pour eux de représenter des clients ayant des contrats fédéraux ou de demander des approbations réglementaires gouvernementales.

Mais quelques firmes contestent en justice les décrets exécutifs de Trump, affirmant qu'ils sont inconstitutionnels et constituent une forme de représailles pour avoir pris des positions qu'il n'apprécie pas. Des juges ont temporairement suspendu l'application des décrets contre Perkins Coie, WilmerHale et Jenner & Block.

Un quatrième cabinet, Susman Godfrey, visé par un décret exécutif cette semaine, est devenu la dernière firme à affronter l'administration Trump. Vendredi soir, le cabinet a déposé une plainte devant le tribunal fédéral de Washington pour bloquer l'entrée en vigueur du décret.

«Si les décrets exécutifs du président Trump sont maintenus, les futurs présidents ne feront face à aucune contrainte lorsqu'ils chercheront à exercer des représailles contre un ensemble différent d'ennemis perçus», commence la plainte de 66 pages de Susman. «Ce qui, pendant deux siècles, était inacceptable deviendra la nouvelle norme. En termes simples, cela pourrait arriver à n'importe lequel d'entre nous.»

Trump s'en prend aux cabinets d'avocats qui ont embauché des juristes qu'il perçoit comme ses ennemis politiques, représenté des causes auxquelles il s'est opposé ou refusé de représenter des personnes en raison de leurs convictions politiques conservatrices et d'extrême droite. Certains cabinets sont également ciblés pour leurs pratiques d'embauche qui promeuvent le principe d'une main-d'œuvre diversifiée.

Le président a déclaré à plusieurs reprises que les politiques de diversité, d'équité et d'inclusion dans l'embauche sont illégales et discriminatoires et qu'il a l'intention de s'en débarrasser. La Commission fédérale pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC), dans ce qui a été considéré comme une mesure connexe, a envoyé des lettres à 20 cabinets d'avocats le mois dernier demandant des informations sur leurs pratiques DEI.

Quatre des cabinets qui ont conclu des accords avec Trump — Kirkland, Latham, Shearman et Simpson Thacher — avaient chacun reçu l'une de ces lettres. Dans le cadre du règlement, Trump a déclaré que l'EEOC avait accepté de ne pas poursuivre ces quatre cabinets. Plus tard dans la journée, l'EEOC a annoncé un règlement distinct avec les quatre firmes.

Réactions et Critiques

Des professeurs de droit et d'autres acteurs du secteur juridique ont salué les cabinets qui combattent l'administration tout en critiquant ceux qui ont cédé. Les critiques affirment que les cabinets d'avocats qui transigent ont succombé aux tactiques de pression de l'administration. Et chaque nouveau règlement ne fait qu'encourager Trump à devenir encore plus audacieux dans ses demandes de travail juridique gratuit.

L'administration Trump semble croire qu'elle «développe un trésor de guerre d'engagés juridiques ou de conscrits» pour travailler pour elle, a déclaré Harold Hongju Koh, professeur de droit international à la Yale Law School.

«Chaque enfant apprend, dans la cour de récréation, que si vous cédez à un tyran, il reviendra vous tyranniser davantage», a-t-il conclu.