Un nouveau cabinet dans le viseur vengeur de Trump

Le président américain poursuit sa croisade vengeresse. Cette fois, c'est l'ancien employeur du procureur qui avait enquêté sur lui, qui subit ses foudres…

Donald Trump a signé jeudi un décret visant à sanctionner le prestigieux cabinet d'avocats WilmerHale, où Robert S. Mueller III a travaillé avant et après avoir dirigé l'enquête sur les liens entre la campagne Trump et la Russie, rapporte le New York Times.

Cette décision élargit sa vaste campagne de représailles contre le monde juridique américain.

Le décret présidentiel inflige au cabinet d'élite les mêmes sanctions que celles appliquées à ses concurrents ayant défendu des causes désapprouvées par Trump : annulation de tous les contrats gouvernementaux, suspension des habilitations de sécurité de ses employés, interdiction d'accès aux bâtiments fédéraux, prohibition des communications avec les fonctionnaires et impossibilité d'être embauchés par des agences gouvernementales.

Trump justifie cette mesure en partie par les liens du cabinet avec Mueller, qui a dirigé une enquête que le décret qualifie de «l'une des investigations les plus partisanes de l'histoire américaine».

Le texte affirme que «WilmerHale a récompensé Robert Mueller et ses collègues», ajoutant que «l'enquête de Mueller incarne la weaponization du gouvernement, pourtant WilmerHale a affirmé qu'il 'incarnait les plus hautes valeurs de notre cabinet et de notre profession'».

Cette présentation déforme cependant la réalité : Mueller a été nommé procureur spécial par le propre ministre adjoint de la Justice de Trump, face aux inquiétudes concernant la volonté du président de mettre fin à l'enquête du FBI sur sa campagne. Mueller, alors employé chez WilmerHale, a démissionné du cabinet pour diriger l'investigation, et y est revenu après sa conclusion, avant de prendre sa retraite en 2021.

Le décret attaque également les efforts de diversité de WilmerHale et sa représentation de clients désapprouvés par Trump, affirmant que le cabinet «soutient l'obstruction des efforts» contre l'immigration illégale et le trafic de drogue.

Dans un communiqué, WilmerHale a défendu l'intégrité de Mueller et souligné que le cabinet avait «une longue tradition de représentation d'un large éventail de clients, y compris dans des affaires contre des administrations des deux partis». La firme a ajouté : «Nous avons hâte de poursuivre tous les recours appropriés contre ce décret illégal».

Ce nouveau ciblage s'inscrit dans une série d'actions punitives contre des cabinets d'avocats d'élite, les plaçant devant un dilemme : contester ces ordres probablement illégaux, comme l'a déjà reconnu un juge fédéral dans une affaire similaire, ou négocier un accord avec Trump pour lever les restrictions, comme l'a fait récemment Paul Weiss.

Cette guerre contre les cabinets d'avocats, qui s'intensifie semaine après semaine, soulève de graves préoccupations concernant l'indépendance du système judiciaire américain et la capacité des avocats à représenter librement leurs clients sans crainte de représailles politiques.