Avocats et avocates, ne quittez pas votre job pour élever vos enfants!

« Si vous songez à abandonner votre travail pour rester à la maison avec les enfants, j'ai un conseil à vous donner: ne le faites pas. Sauf si vous êtes absolument certain que vous ne visez pas une grande carrière professionnelle », dit d’emblée Vivia Chen, éditorialiste pour The American lawyer magazine.

Pour appuyer son propos, elle cite la conclusion d’une nouvelle étude réalisée par Kate Weisshaar, professeure adjointe à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

La professeure écrit que les employeurs se méfient des mères et des pères au foyer qui tentent de réintégrer le marché du travail: « Les parents qui restent à la maison sont environ deux fois moins susceptibles d’être rappelés que des parents en recherche d’emploi et trois fois moins par rapport aux parents en emploi ».

Dans ses recherches, Mme Weisshaar a envoyé 3 374 CV pour plusieurs emplois hautement qualifiés: comptable, analyste financier, ingénieur logiciel, responsable RH et directeur marketing.

Les résultats montrent à quel point les parents réintégrant le marché du travail sont pénalisés pour leur retard de carrière: 15,3 % des mères ayant un emploi, 9,7 % des mères au chômage et seulement 4,9 % des mères au foyer ont reçu un rappel.

Les résultats étaient similaires pour les pères.

Un manque d’engagement, pensent les employeurs

Comment cette étude affecte-t-elle les avocats?

« Je pense que ces chiffres seraient similaires, voire plus significatifs en droit, car c’est un secteur très compétitif dans lequel il est déjà très compliqué d’entrer », dit Kate Weisshaar.

Se retirer du marché du travail est considéré comme un signe de manque d’engagement.

De plus, dit-elle, cette perception est probablement amplifiée dans une profession dans laquelle la pression est forte. « Ces emplois exigent de longues heures de travail et un dévouement total, de sorte que les employeurs s'inquiètent dès qu’ils observent le moindre signe de manque d’engagement », poursuit-elle.

Selon Caren Ulrich Stacy, PDG de Diversity Lab, qui promeut les femmes et la diversité dans le milieu juridique, « ces stigmates et ces préjugés sonnent vrai. En près de 20 ans en tant que chef du recrutement, je n'ai jamais pu obtenir une entrevue pour une avocate qui avait un trou important dans son curriculum vitae », dit-elle.

Cependant, le programme de bourses de perfectionnement de son organisation, qui aide les femmes qui ont quitté le marché du travail à rejoindre de gros cabinets, gagne du terrain, estime-t-elle.

Elle assure que 35 entreprises et départements internes ont embauché 65 femmes qui reviennent à la profession par le biais de ce programme. Cela dit, la concurrence est rude. « En quatre ans, nous avons reçu plus de 400 demandes », explique-t-elle.

Weisshaar n'est pas convaincue par ces programmes. « Je pense que c’est du rafistolage, plus qu’une solution », dit-elle.

Elle conseille aux parents tentés de prendre une pause de plutôt travailler à temps partiel. Pour elle, il appartient aussi au milieu de travail de rendre ces options viables et de permettre plus de flexibilité.

Mais que se passe-t-il si vous avez déjà quitté votre emploi et passé les huit dernières années à courir après vos enfants ?

Weisshaar suggère de mentir un peu. « Ne dites pas explicitement ce qui se passe dans votre vie sur votre CV. Dites juste que je vous êtes sortis du monde du travail et que vous voulez revenir. »