Droit-inc à Denver

Près de 2000 avocats et conseillers juridiques sont au Colorado pour ces trois jours intensifs au Convention Center de Denver. Au menu: ateliers, formations, rencontres entre cabinets et clients, réseautage...

Hier soir, la salle était bondée pour la première rencontre de networking. Plusieurs cabinets canadiens sont ici dont Norton Rose OR, Stikeman, BLG, Gowlings, FMC, Blakes, McMillan. Ils ont tous déboursé au moins 25 000 $ chacun pour un petit kiosque et le droit d'avoir 10 représentants sur place. Certains ont casqué pas mal plus. Norton Rose, entre autres, avait son kiosque juste à l'entrée de l'auditorium et avait placardé d'immenses bannières à des endroits stratégiques. Et hier soir, McMillan était le commanditaire des bouteilles d'eau !

Des idées, des rencontres, des soupers...

"Je suis ici pour échanger avec mes collègues américains et canadiens", dit l'associé John Godber, de BLG, un habitué des congrès ACC. Il explique que la fusion récemment annoncée entre Norton Rose et Macleod Dixon est sur toutes les lèvres; être à Denver lui permet d'en discuter avec d'autres cabinets et de se faire une idée. Car il l'admet, cette fusion est un super coup et vient chambouler quelque peu le marché des services juridiques au Canada.

"On veut se faire connaître auprès des cabinets américains et anglais", dit France-Margaret Bélanger, associée chez Stikeman Elliott, à Montréal. Beaucoup de firmes étrangères sont à Denver et, pour un cabinet comme Stikeman, très actif dans les transactions internationales, les références de bureaux étrangers sont fondamentales. Plusieurs rencontres sont au programme, notamment avec l'anglais Evershed.

"L'idée, ici, est d'aller les rencontrer et de faire du PR", explique Me Bélanger. Souvent, dit-elle, les résultats ne sont pas immédiats, c'est un travail de longue haleine qui se mesure à long terme.

Mireille Fontaine, qui pratique en fusions et acquisitions chez Gowlings à Montréal, est à Denver pour "comprendre les préoccupations des conseillers juridiques.

"Je veux connaître leurs problèmes, les enjeux auxquels ils font face, bref mieux comprendre mes clients", explique l'associée. Plusieurs de ses clients américains sont d'ailleurs sur place et des rencontres sont prévues, notamment avec les firmes de capital-investissement IX Investments et KRG Capital. Un meeting avec Molson Coors est aussi à l'agenda de Me Fontaine.

Un tel congrès est aussi l'occasion de solidifier les relations avec ses clients. À peu près tous les cabinets canadiens présents à Denver organisent un souper privé avec plusieurs de leurs bons clients. Ce soir, c'est le tour de BLG, Gowlings et Stikeman. Petit problème toutefois: comme certaines entreprises sont clientes de plusieurs bureaux, leurs conseillers juridiques présents à Denver devront choisir leur camp et avec quel cabinet ils iront souper. Oui, la concurrence est féroce, on se bat jusque dans les assiettes!