« Briser le plafond de verre »

1- Pourquoi avez-vous, à l’origine, décidé d’être avocate plutôt que de choisir un autre métier ou une autre profession?

J’ai choisi le droit pour des motifs bien personnels. En fait, le droit correspondait bien à ma personnalité et à ce qui m’interpellait à titre individu faisant partie d’un contexte social plus large. Les principes de moralité et de ce qui est ou non légal, notamment, me fascinaient et me stimulaient intellectuellement.

Le droit ne s’est pas présenté à moi tardivement, ou comme une option de carrière parmi d’autres. Bien au contraire, le droit est et a toujours été ce que je voulais faire : je savais que je deviendrais avocate dès ma septième année et, d’instinct, c’était vers le droit criminel que je souhaitais me diriger. Ça allait de soi, tout simplement : je n’aime pas les ''bullies'', et le fait de me battre pour défendre une personne faisant face à la justice était un choix naturel, très personnel et intuitif pour moi.

2- Quel est le plus grand défi professionnel auquel vous avez fait face au cours de votre carrière?

Mon plus grand défi, et certainement le plus intéressant pour moi, est de faire en sorte que le cabinet se développe et prenne de l’expansion vers de nouveaux domaines. Il ne s’agit pas tant, ici, d’un défi personnel ou d’une difficulté à surmonter, mais plutôt d’un défi positif en ce qu’il s’agit d’avancer vers un espace jusqu’alors inoccupé par nous, dans un marché où nous ne sommes possiblement pas les premiers à venir spontanément en tête.

Contrairement à ce que certains sont portés à penser, la majorité de mon travail ne fait pas la manchette. Au contraire, mon travail se déroule plutôt généralement sans tapage publicitaire, en coulisses. Notre plus grande réussite, en fait, consiste justement à faire en sorte que quelque chose – ou quelqu’un - ne fasse pas la Une. Notre pratique est par ailleurs, dans les faits, plutôt variée, surtout depuis que nous avons commencé à entamer publiquement cette diversification de domaines de pratique il y a trois ou quatre ans. Être en ce sens le ''new kid on the block'' est absolument fascinant, et l’être quand on est une femme rend la chose encore plus intéressante, à mon avis.

3- Si vous aviez une baguette magique, que changeriez-vous à la pratique du droit?

Si j’avais une baguette magique, c’est à l’exode des femmes hors de la profession que je mettrais un terme. C’est, pour moi, la chose la plus désolante et pénible qui soit. A mon avis, le manque d’opportunités qui sont données aux femmes pour avancer et briser le « plafond de verre » (''glass ceiling'') – parce qu’il existe, ne le nions pas – est responsable du départ des femmes de la profession. Quand une femme qui le mérite pourtant ne se fait pas donner accès à un client ou ne devient pas celle qui est en charge d’un dossier, elle se fait priver d’une opportunité.

Je ne suis pas de celles et ceux qui croient que les femmes quittent la profession parce qu’elles ont des enfants; je crois plutôt qu’elles quittent parce qu’elles ne sont pas professionnellement stimulées et satisfaites. Quelqu’un qui gravit les échelons et qui connaît le succès ne choisit généralement pas de quitter : il trouve au contraire satisfaction dans ce qu’il fait, autant intellectuellement que financièrement, et ce succès en vient à faire partie intégrante de son identité. Or, les femmes quittent souvent avant même d’avoir atteint de tels niveaux en carrière… peut-être parce qu’elles se font injustement dissuader de pouvoir un jour y accéder.

4- La perception du public envers la profession et les avocats en général est-elle plus positive, égale ou moins positive qu’elle ne l’était lors de vos débuts en pratique? Et pourquoi, à votre avis?

Malheureusement, je crois que la perception du public envers les avocats a négativement été impactée par l’accessibilité à l’information et la façon dont nous communiquons. Il n’y a pas si longtemps encore, ce qui se passait en cour était décrit le jour suivant dans les médias, et aucun dialogue public n’entourait les questions ou faits relatés. Aujourd’hui, non seulement les méthodes de communication ont changé, mais l’information véhiculée se propage extrêmement rapidement et, souvent, de façon anonyme. Ajoutons à cela l’image des avocats que dépeignent les médias et les films et que les gens tiennent pour vraie, et la perception s’en trouve parfois à des lieues de la réalité… La profession a, à mon avis, le devoir et l’obligation d’expliquer et de démystifier ce qu’est le droit et ce que nous faisons, avec pour objectif de faire en sorte que le public comprenne et ait du respect pour le processus judiciaire dans son ensemble.

5- Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un débutant sa carrière? Comment fait-on pour devenir Marie Henein, que plusieurs qualifient comme étant la plus grande avocate criminaliste au pays?

Je pense que la façon de parvenir à ses objectifs implique, d’entrée de jeu, d’être authentique et fidèle à soi-même. Vous pouvez certainement vous inspirer des autres pour vous rendre meilleur… mais vous ne deviendrez pas quelqu’un d’autre! Pour arriver à ce que l’on veut, il n’y a par ailleurs qu’une façon : travailler dur et sans relâche, avec comme motivation principale votre volonté de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour votre client. Peu importe depuis combien de temps vous êtes avocat, vous devez constamment vous pousser et vous réinventer pour être le meilleur. Pouvez-vous faire plus? Pouvez-vous faire mieux? Les gens que j’admire et qui ont réussi à être là où ils sont aujourd’hui sont des individus qui sont indéfectiblement dévoués à leur travail et qui aiment profondément ce qu’ils font… sans regarder l’horloge, il va sans dire.

Le dernier bon livre qu’elle a lu - Tandis que j’agonise (As I lay dying, auteur : William Faulkner)

Le dernier bon film qu’elle a vu - There will be blood (réalisateur : Paul Thomas Anderson)

Elle aime les airs de… Kanye West, Nina Simone, Aretha Franklin & Kendrick Lamar

Son dicton préféré: Toughen up!

Elle… a trop de péchés mignons pour se lancer dans l’énumération!

Son restaurant préféré - The NoMad (angle Broadway & 28e rue, New York)

Elle aimerait visiter… le Kenya

Un personnage historique qu’elle admire? Aucun : elle préfère de loin le monde des vivants!

Si elle n’était pas avocate, elle serait… magasineuse professionnelle, avec une seule cliente : elle-même !

Me Henein s'est exprimée dans le Globe and Mail sur Hillary Clinton à la suite des résultats de l'élection présidentielle américaine.