Gilles Pharand, de Domtar : Le Conseiller juridique de l’année en entrevue

Gilles Pharand : J’y ai pensé, oui, mais je n’en ai jamais vraiment eu la tentation. Domtar et moi, c’est un bon mariage qui comble mes aspirations professionnelles. Et puis, j’ai eu l’occasion de changer fréquemment d’emploi à l’interne et de constamment relever de nouveaux défis.

Droit-inc.com : Votre rôle de conseiller juridique a beaucoup changé avec les années ?

Gilles Pharand : Énormément, surtout durant les 5 ou 6 dernières années. D’abord, en raison des nouvelles règles de gouvernance qui mettent de la pression sur les entreprises publiques. Mais aussi parce que Domtar a étendu ses activités en dehors du Québec et du Canada. Il a donc fallu se familiariser avec les lois des autres provinces, et avec celles des Etats-Unis où nous sommes de plus en plus présents.

Droit-inc.com : Comme conseiller juridique d’une grande entreprise, quel est votre plus grand défi ?

Gilles Pharand : Sans aucun doute, bien servir nos clients internes, c’est-à-dire les opérateurs de Domtar. Ce n’est pas évident parce que nos activités ne sont pas réglementées ; à priori, donc, les gestionnaires n’aiment pas beaucoup les avocats, qu’ils considèrent comme des gens qui compliquent et ralentissent les choses. Notre rôle est donc de les aider à atteindre leurs objectifs, tout en les gardant à l’intérieur des lois.

Droit-inc.com : Et vous vous y prenez comment pour y arriver ?

Gilles Pharand : Ça prend un certain degré d’humilité pour être capable de rassembler les gens autour de soi. Et pour leur faire comprendre l’importance de notre rôle. Chez nous, d’ailleurs, nous n’employons jamais le mot Maître pour désigner nos avocats. Pour ne pas marquer de différence entre les individus.

Droit-inc.com : Vous êtes une petite équipe d’avocats chez Domtar, vous devez donc recourir fréquemment à des avocats externes. Comment choisissez-vous les cabinets à qui vous confiez vos mandats ?

Gilles Pharand : Effectivement, un de nos rôles est de faire le pont entre nos décideurs et les avocats externes qui s’occupent de nos affaires juridiques. Mais je ne choisis jamais un cabinet, mais un individu. Je sais bien que plusieurs bureaux ont fusionné ces dernières années dans le but d’offrir de meilleurs services. Je n’y attache pas d’importance. Pour moi, ce qui compte, ce sont les compétences de l’avocat et la relation de confiance qu’on a développée.

Droit-inc.com : Donc, si un avocat externe que vous appréciez change de cabinet, vous le suivrez ?

Gilles Pharand : Mais je l’ai déjà fait plusieurs fois ! En Californie, notamment, un avocat a changé trois fois de cabinet. À chaque occasion, nous l’avons suivi.

Droit-inc.com : Vous avez été impliqué dans plusieurs transactions d’importance ces dernières années. Comment qualifiez-vous la récente fusion avec Weyerhaeuser ?

Gilles Pharand : Je le dis à chaque transaction, mais celle-là est définitivement la plus complexe. Autant sur le plan fiscal que comptable. Il a aussi fallu créer une nouvelle structure, présenter la transaction aux actionnaires et passer par les tribunaux. (Pour plus de détail voir cet article)

Droit-inc.com : Votre prochain défi, c’est quoi ?

Gilles Pharand : Pour les 18 à 24 prochains mois, ce sera d’intégrer les deux entreprises.

Droit-inc.com : Sur le plan juridique ?

Gilles Pharand : Non, ça, c’est déjà fait. Je parle d’intégrer les visions d’affaires et cultures des deux entreprises. Et s’assurer que cette nouvelle entité offrira des produits de qualité à nos clients, et un bon rendement à nos actionnaires. C’est l’avantage de mon rôle chez Domtar : selon les circonstances, j’ôte mon chapeau de conseiller juridique, et je mets celui de haut-dirigeant !